SDB的主要病理生理變化是睡眠期間反復出現呼吸暫停或低通氣所導致的低氧血癥或(和)高碳酸血癥,以及睡眠結構的改變,引起一系列的臨床表現和多器官功能的損害。包括睡眠期間的癥狀,白天的癥狀和器官功能的損害與合并癥。
睡眠期間的癥狀打鼾是OSAS的主要癥狀,是氣流通過狹窄的咽部時咽腔軟組織發生顫動所致,老年患者即使病情較重,鼾聲也可能較小;夜間憋醒與窒息,個別嚴重者可因窒息而死亡;其他癥狀還有失眠、遺尿、驚叫、夜游等。
白天的癥狀白天過度困倦(excessive daytime sleepiness,EDS)往往是OSAS最突出的癥狀,因夜間反復睡眠中斷,睡眠質量下降所致。輕者僅有注意力不集中,間歇打瞌睡。嚴重患者在與人談話,甚至駕車、騎自行車時也會打瞌睡。晨起頭痛,多見于女性。可出現神經精神癥狀,如記憶力減退、性格改變、焦慮、抑郁等,老年患者尤其明顯。
器官功能損害與并發癥的表現患者可能出現性功能障礙、易疲勞等癥狀,病情持久可引起或加重多個系統的疾病,如高血壓、心腦血管疾病、肺心病和呼吸衰竭、糖尿病等,有時這些疾病可能是就診的主要癥狀,而沒有注意SDB的存在。